L'attacco di panico è caratterizzato dall'improvvisa insorgenza di uno stato di intensa apprensione, paura o terrore, spesso associati ad una sensazione di catastrofe e/o di morte imminente.
Durante l'attacco di panico sono presenti sintomi come dispnea (difficoltà di respirazione), palpitazioni, dolore o fastidio al petto, sensazione di asfissia o di soffocamento. L'emozione predominante durante un attacco di panico è la paura di impazzire o di perdere il controllo.